20번째 환자(41세 여성, 한국인)는 우한시에서 입국 당시 4번째 환자(55세 남성, 한국인)와 같은 비행기에 탑승한 15번째 확진자(43세 남성, 한국인)의 가족이다. 21번째 환자(59세 여성, 한국인)는 3번째 환자(54세 남성, 한국인)로부터 감염된 6번째 확진자(55세 남성, 한국인)의 접촉자이고, 22번째 환자(46세 남성, 한국인)는 16번째 확진자(42세 여성, 한국인)가 태국에서 귀국 직후 설 연휴인 25일 전남 나주 친정집에서 만난 가족이다. 23번째 환자(58세 여성, 중국인)는 관광 목적으로 지난달 23일 입국했다. 보건소 조사로 발열이 확인돼 시행한 검사 결과 6일 양성으로 확인, 국가지정격리병상으로 입원할 예정이다.
2월 5일 현재 국내 확진 환자의 접촉자는 956명이며 이 가운데 첫 번째 확진 환자(35세 여성, 중국인)의 접촉자 45명은 14일이 지나 지난 3일부로 감시 해제됐다. 질병관리본부는 "추가 확진 환자들에 대해서는 현재 역학조사 및 방역조치가 진행 중"이라며 "역학조사 정보가 확인되는 대로 공개할 예정"이라고 했다.
이와 관련 국내 일부 의료 전문가는 신종 코로나바이러스에 대해 “증상 초기부터 빠르게 전파가 가능한 반면 증상은 천천히 나타난다며 검역기준을 강화해야 한다"는 의견을 내놓았다. 이재갑 한림대 의대 교수는 2월 5일 서울 중구 한국프레스센터에서 열린 한국과학기술단체총연합회, 한국과학기술한림원 주최 ‘신종 코로나바이러스 감염증 대처방안 토론회’에서 "신종 코로나바이러스는 신종플루보다 전파력이 강한 것으로 분석되고 무증상 감염도 우려된다"고 밝혔다. 이 교수는 "보건당국은 서너 수를 빨리 두고 대응해야 한다. 바짝 긴장하고 준비해야 할 때"라고 촉구했다.
신종 코로나바이러스 확진자 1명은 감염 기간 평균 1.4~2.5명에게 직접 바이러스를 옮길 수 있다고 추정된다. 이는 1.4~1.6명에게 바이러스를 옮길 수 있다고 알려졌던 신종플루 환자와 전파력이 비슷하거나 더 강한 셈이다.
이재갑 교수는 “보통 호흡기 바이러스는 환자의 증상이 심화했을 때 전파가 잘 되는데, 국내 신종 코로나바이러스 확진자의 사례를 보면 증상 초기부터 전파가 가능한 것으로 보인다. 무증상 감염도 우려되는 상황"이라면서 "독감의 경우 초기에 열부터 나는데, 신종 코로나바이러스 감염증은 1주일간 천천히 증상이 나타난다. 민감한 분은 증상을 미리 알고 그렇지 않은 분은 나중에 알게 된다"고 설명했다. 이어 “국내 3번 환자로부터 감염된 6번 환자의 사례를 보면 증상 초기에 감염이 일어났다"며 “보통 호흡기 바이러스 환자가 증상이 악화됐을 때 전파가 잘 이뤄지던 기존과는 전혀 다른 양상"이라고 분석했다.
이 교수는 방역의 중요성도 강조했다. 현재 중국 외 싱가포르, 일본, 태국에서 체류했던 확진자가 발생한 만큼 지역사회 내 감염을 저지해야한다고 했다. 그는 “유입환자를 차단하고 지역사회 내 전파를 막아야 하는데 지금은 그 단계를 넘어섰다. 피해를 최소화하는 방향으로 방역체계를 점검해야 한다"면서 "일단 폐렴환자 전수조사 등의 모니터링을 검토해야 한다. 혹시 폐렴으로 입원한 환자 중 신종 코로나바이러스 환자를 놓치지 않았는지 살펴봐야 한다"고 강조했다.
이종구 서울대 의대 교수도 "신종 코로나바이러스의 전파가 생각보다 빠르다고 유행이 더 빠를 가능성이 있다"면서 "지역전파가 생길 텐데 준비해야 한다"고 강조했다. 이어 "지역사회 감염 가능성을 의료기관들이 준비해야 한다"며 "의료기관들이 준비를 제대로 하지 않으면 환자가 재생산될 가능성이 크다"고 밝혔다.
이혁민 연세대 의과대학 교수는 "세계 최초로 우리나라가 개발한 진단 키트가 오는 7일부터 전국 40~50개 민간 의료기관으로 확대될 것"이라며 “진단이 확대되면 확진자가 더 나올 수 있는데, 이는 지역사회 감염을 일으킬 수 있는 리스크가 줄어드는 것인 만큼 긍정적으로 봐야 한다"고 설명했다.
한편 영국 제약기업 GSK가 신종 코로나바이러스 감염증(우한 폐렴) 백신 개발에 나섰다. 전염병 백신 항원보강제 플랫폼 기술을 전염병대비혁신연합(CEPI)에 제공하기로 했다. GSK는 지난 2월 3일 CEPI와 신종 코로나바이러스 백신 개발을 위한 새로운 협력을 발표했다. CEPI은 전염병 위험에 대비해 백신 사전개발 및 비축을 위한 연합체 형태로 설립된 기구다.
GSK는 다양한 항원보강제 시스템을 통해 혁신적인 백신 개발을 추구하는 기업이다. 항원보강제 기술은 면역 반응을 강화하기 위해 백신에 사용된다. 백신만 사용했을 때보다 감염에 더 강하고 더 오래 지속되는 면역성을 촉진한다. 항원보강제 기술을 사용하면 도즈(접종량) 당 필요한 항원의 양이 줄어 더 많은 백신을 생산할 수 있다.
CEPI는 GSK의 항원보강제 기술을 사용해 자사의 백신 플랫폼을 시험하고자 하는 CEPI 지원 기업과 GSK를 연결한다. 최초 협약은 GSK와 호주의 퀸즈랜드대학교 간 체결됐다. 퀸즈랜드대학교는 여러 개 바이러스 병원체를 예방하는 신속한 표적 백신 생산을 목표로 한다.
CEPI 대표 리차드 해체트 박사는 “GSK의 선도적인 항원보강제 기술을 사용할 수 있게 된 건 신종 코로나바이러스 백신 개발을 위한 매우 큰 진전"이라고 말했다. GSK 측은 “우리의 항원보강제 기술은 이전 독감 유행 사태에서도 성공적으로 사용된 바 있다"며 “이 기술은 백신 항원을 소량만 쓸 수 있도록 해주기 때문에, 더 많은 백신 도즈를 생성할 수 있게 하며 이는 전염병 유행 상황에서 매우 중요한 장점"이라고 강조했다.
