환경부 산하 한국수자원공사는 수돗물 사용 패턴 분석을 통해 복지 사각지대에 놓인 취약계층을 신속하게 파악하기로 했다. 수자원공사는 오는 2022년까지 실시간 수돗물 원격 검침을 통한 '위기 알림' 서비스를 전국으로 확대 실시할 계획이라고 1월 2일 밝혔다. 위기 알림 서비스는 홀몸·치매 노인, 장애인 등 소외·취약계층 가구의 수돗물 사용량이 급감하거나 장시간 사용이 없으면 이를 위기상황으로 판단해 사회복지기관, 보호자 등에게 문자로 알려주는 서비스다.
 
수자원공사에 따르면, 위기 알림 서비스는 취약계층 가구 수돗물 계량기에 사물인터넷 기술(IoT)을 적용한 '지능형 계량기'(스마트 미터기)'를 설치한 후 스마트 미터기가 물 사용 패턴과 사용량을 실시간으로 점검하면서 패턴 변화를 포착한다. 평상시와 다른 변동 사항이 발생하면 이를 위기 또는 누수 징후로 포착하고 사회복지사나 보호자에게 문자로 알려준다.
 
일상생활의 기본 요소인 물 사용 패턴으로 생활의 변화를 판단할 수 있는 것으로도 알려졌다. 한국기계전기전자시험연구원(KTC)의 2017년 분석에 따르면, 수돗물은 전기 등 다른 검침 항목에 비해 실제 사용 여부를 가장 명확하게 판별할 수 있는 항목이다. 수자원공사는 이 분석을 참고해 지난 2017년 경북 고령군 30가구에 위기 알림 서비스를 시범도입한 후 지난해 18개 지자체로 확대 실시하고 있다.
  
수자원공사에 따르면, 사고와 질병에 취약한 독거(獨居)노인, 장애인 가구의 위기상황을 감지하는 데 위기 알림 서비스가 유용하게 활용되고 있다고 한다. 공사는 2022년까지 전국 161개 지자체 읍면지역으로 실시간 수돗물 원격검침 설비를 확대 보급할 계획을 수립하고 있다.