<벌써 푸르고 눅눅한 하늘에서 훈훈한 산들바람이 불고 있었다. 산들바람은 먼 교외(郊外)에서 오는 꽃향기를 실어다 주었다.>
 
소설은 도시의 심각한 상황을 적나라하게 짚었다.
 
<‘페스트’로 인해서 온 도시가 고립상태로 돌입했다...도시의 문(門)들이 폐쇄되자 그들은 모두 독 안에 든 쥐가 되었으며, 거기서 그냥 견딜 수밖에 없게 되었다. 그래서 사랑하는 사람과의 이별 같은 개인감정이 처음 몇 주일째부터 갑자기 모든 사람의 감정이 되었고, 공포와 더불어 그 오랜 격리 기간의 중요한 고통거리가 되었다.>
 
<페스트>는 카뮈가 1947년에 썼다. 그의 나이 겨우 34세였다. 소설에서 적시한 상황은 지금과 별로 다르지 않았다.
 
그는 ‘페스트’가 진정되고, 도시에서 축제가 벌어진 상황에 대해서도 일갈(一喝)했다.
 
<‘페스트균(菌)’은 결코 죽거나 사라지지 않으며, 몇 십년간 가구나 속옷들 사이에서 잠자코 있을 수가 있고, 방이나 지하실이나 트렁크나 손수건, 흰 종이 같은 것들 틈에서 꾸준히 살아남아서, 언젠가는 인간들에게 교훈을 주기 위해 또다시 저 쥐들을 흔들어 깨울 것이다.>
 
맞는 말이다. 소설은 인간들의 우매함을 깨우치기에 충분했다. 우리는 항상 어려움을 겪으면서도 금방 잊어버리려는 습성이 있다. 코로나19도 언젠가는 소멸될 것이며, 그 순간 우리도 다 잊어버릴 것이다.
 
그러나, 더 강한 바이러스(virus)가 공격해 온다면 속수무책일 수가 있다. 자만하지 말고 최선을 다하자는 것이다.