그는 특히 트럼프 대통령과 북한 김정은과의 대화에서 북한 인권 문제가 포함돼야 한다고 강조했다.
앞서 트럼프 대통령은 작년 6월 싱가포르에서 열린 미북정상회담에서 핵 문제 뿐 아니라 인권 문제도 논의했다고 밝혔다. 그러나 정상회담 후 발표된 공동성명에는 북한 인권 상황에 대한 언급은 들어있지 않았다.
로버트슨 부국장은 “아직까지는 트럼프 대통령이 북한 인권 문제를 거론하기를 원치 않고 있는 것 같다"며 “이는 큰 문제라"고 지적했다.
로버타 코헨 전(前) 국무부 인권담당 부차관보도 “트럼프 행정부가 새해에 북한 인권 문제에 보다 많은 관심을 가질 것으로 기대한다"고 밝혔다. 이어 “트럼프 행정부가 북한 정권에 핵 문제 뿐 아니라 인권 문제에 대한 우려도 협상할 것이라는 점을 분명히 해야 한다"고 덧붙였다.
로버트 킹 전(前) 국무부 북한인권특사는 “트럼프 행정부가 대북 인권 압박을 높이는 방법 가운데 하나로 국무부 북한인권특사 임명을 꼽았다"고 VOA는 전했다. 2년 째 공석 중인 북한인권특사를 임명하는 것은 트럼프 행정부가 북한 인권 문제에 진지하다는 것을 보여주는 또 하나의 징표가 될 것이라는 것이다.
킹 전 특사는 트럼프 행정부가 출범한 2017년 1월 말에 물러났다. 그 이후 후임자는 임명되지 않았다.
VOA는 “워싱턴의 민간단체인 북한인권위원회의 그레그 스칼라튜 사무총장도 ‘북한인권특사 임명이 대북 인권 압박의 중요한 수단이 될 수 있다’고 말했다"고 보도했다.
앞서 미국은 유엔 안보리에서 2014년 이후 계속돼 온 북한 인권 논의를 작년 12월 초 개최하는 방안을 추진했으나 회의 소집에 필요한 9개 이사국의 동의를 얻지 못해 무산됐다.