지난 4·27 남북정상회담 당시 약속했던 ‘가을 평양 정상회담’이 실제 이뤄질 가능성이 높아졌다.

    

남북정상회담 준비를 위한 고위급회담이 13일 열리기로 예정된 가운데 청와대가 12일 “내일 고위급 회담에서 4·27 판문점 선언에서 합의했던 남북 정상회담의 시기, 장소, 방북단의 규모 등이 합의가 될 것으로 기대한다"고 밝혔다.

   

김의겸 청와대 대변인은 이날 브리핑에서 ‘방북단’이라는 표현을 사용하며 회담 장소가 북한지역임을 분명히 했다. '방북단'이라는 말은 문재인 대통령을 포함한 정상회담 일행이 북으로 간다는 의미를 담고 있다.

  

 김 대변인은 한발 더 나가 “(회담 장소는) 평양이 기본"이라는 점을 재차 강조했다. 그동안 회담 장소와 관련해 ‘제3의 장소’가 거론돼왔다.

 

이에 김 대변인은 “지난번에 평양이 기본이라고 말씀드렸고 그러나 평양만이라고하기에는 어렵다라는 취지의 말씀을 드렸는데 제가 생각했던 것보다 평양이 아닌 곳으로, 제3의 장소로 해석을 많이 해 좀 부담스러웠다"는 배경설명까지 덧붙였다.
  
회담 시기에 대해서는 현재 구체적으로 정해진 것이 없지만 13일 고위급회담에서 결정될 것임을 시사했다. 일각에서는 8월말 또는 9월초가 될 것이라는 전망도 나오고 있다.

   

김 대변인은 회담 장소와 시기 등과 관련해 북측과의 물밑 협상이 있었는지에 대해 “남북 사이에 이미 여러 가지 공식, 비공식적 채널이 많이 있지 않나"라면서 “실무회담만 하더라도 지금 몇 가지가 굴러가고 있는지 손꼽기가 어려울 정도인데 그런 여러 채널들을 통해 내일 회담도 같이 준비를 해 나가고 있는 상황"이라고 말했다. 그의 말대로라면 남북정상회담과 관련한 큰 틀의 합의는 이뤄진 것으로 보인다.
    
김 대변인은 남북정상회담과 관련해 미국과의 협의가 있었는지에 대해 “한반도 문제에 관해서는 거의 실시간으로 미국 쪽과 정보를 교환하고, 협의해 나가고, 긴밀한 공조 체제를 유지해 나가고 있다"고 밝혔다. 정상회담 개최에 대한 미국 측의 반응에 대해서는 “제가 들은 바가 없으나 그럴 것(긍정적)이라고 생각한다"고 말했다.

     

최근 시진핑 중국 국가주석와 마이크 폼페이오 미국 국무장관의 방북설이 제기되는 상황에서 남북정상회담이 이뤄질 경우에 대해 김 대변인은 “선순환을 하기 위한 회담"이라며 “남북정상회담이 북미회담을 촉진하고 또 북미회담이 남북 관계의 발전을 앞당기는 그런 회담이 되기를 기대한다"고 말했다.

  

한편 우리 정부의 대북(對北) 인도적 지원 800만 달러에 대해 미국 측이 ‘비핵화에 도움이 안 된다’는 식의 입장을 나타낸 것과 관련해 김 대변인은 “국무부 대변인실의 실무자 수준에서 나온 원론적 답변"이라면서 “우리 정부 부처에서 판단하고 결정을 내릴 것이라고 생각한다"고 말했다.