북한 김정은이 서해 북방한계선(NLL) 인근 창린도 방어부대에서 해안포 사격을 지시한 날짜가 '연평도 포격' 9주기(11월23일)인 것으로 확인됐다. 북한이 대남 압박 수위를 올리기 위해 의도적으로 연평도 포격일에 포사격을 하며 9.19 군사합의를 위반했을 가능성이 제기된다.
 
최현수 국방부 대변인은 이날 오전 서울 용산구 국방부 청사에서 열린 정례브리핑에서 북한의 해안포 사격 시점과 관련 "지난 23일 오전 중에 파악됐다"고 밝혔다. 군 당국은 11월 23일 미상의 포 사격음을 파악하고 그동안 분석을 진행해온 것으로 전해졌다. 다만 해안포의 사격 방향이나 거리, 발사 수, 종류 등에 대해서는 정보 사항이기 때문에 확인해줄 수 없다는 입장이다.
 
북한이 11월 23일에 포사격을 감행한 것은 남측이 민감하게 받아들이는 날에 맞춰 군사합의를 위반함으로써 도발 의미를 극대화하기 위한 조치 아니냐는 해석이 나온다. 연평도 포격전은 지난 2010년 11월 23일 오후 2시34분 북한의 기습적인 포격 도발에 맞서 해병대 연평부대가 K-9 자주포로 즉각 대응한 전투다.
 
당시 고(故) 서정우 하사와 고(故) 문광욱 일병 등 장병 2명이 전사하고, 16명이 중경상을 입었다. 민간인은 2명이 숨지고, 10명이 부상당했다. 사상자가 발생한 만큼, 연평도 포격전 전후는 남북 군사당국간에 상당히 민감한 시기다. 해병대는 해마다 연평도 포격전 상기기간을 통해 특별정신교육과 상기훈련 등을 해왔지만 최근 남북간 분위기를 반영해 홍보를 최소화하고 로키(low-key·절제된 기조)로 하고 있다.

북한이 이 같은 사정을 알고도 NLL 인근에서 해안포 사격을 통해 군사합의 위반을 감행한 것은 사전에 준비된 기획이라는 평가가 나온다. 군 소식통은 "1호(김정은) 현장 시찰이라면 사전에 동선이 다 짜여져 있는 것은 당연하다"며 "포사격 날짜와 기상까지 이미 기획됐을 것이다. 우발적으로 지시했다고 보기 어렵다"고 전했다.
 
국방부도 전날 북한 보도가 나오자마 이례적으로 즉각적인 반응을 내놨다. 국방부는 북한의 9.19 군사합의 위반에 대해 유감 표명을 하고 재발 방지를 촉구했다. 국방부의 이 같은 발표 배경에는 우리 장병이 숨지고 다친 연평도 포격 상기기간에 북한이 군사적인 도발을 한 것에 대해 강력한 항의의 뜻이 담긴 것으로 풀이된다.
 
공식 발표는 없지만 사격 방향 역시 남쪽 NLL 방면을 향했을 수 있다는 관측이 나온다. 북한 조선중앙통신이 공개한 사진 등을 근거로 했을 때 사거리 12㎞의 76.2㎜ 해안포를 발사했을 것으로 추정된다. 창린도를 기준으로 북쪽과 동쪽으로 사거리 12㎞ 내에 황해도 옹진군 내륙이 있는 점을 감안하면 남방 해상으로 발사했을 가능성이 높지 않겠냐는 분석이다. 이와 함께 북한은 해안포 사격뿐 아니라 군사합의에서 개방을 금지한 포문도 연 것으로 보인다.
 
남북은 지난해 9·19 군사합의에서 서해 남측 덕적도에서 북측 초도 사이 135㎞ 수역에서 포사격과 해상 기동훈련을 완전 중지하고, 포문 폐쇄 조치를 취하기로 했다. 그러나 북한 조선중앙TV가 전날 공개한 사진에서는 76.2㎜ 해안포가 레일(rail) 위에 놓여있는 장면이 나왔다.
 
군사 전문가들은 북한이 해안포를 평소 갱도 안에 숨겼다가 레일을 따라 진지로 이동해 사격을 하는 형태로 운용하는 것으로 추정했다. 지난 11월 23일 해안포 사격을 위해 갱도 진지의 포문을 열고 포사격을 했을 가능성이 제기된다.
 
국방부는 전날 공개적으로 유감 표명 및 재발방지리를 촉구한데 이어, 이날 오전 북측에도 서해 군(軍)군통신선 전화를 통해 항의의 뜻을 전하고 팩스(fax)로 항의문을 보냈다. 북측에서는 오전에 반응이 없었던 것으로 전해졌다.