소나무의 엽록체 유전자 정보가 처음으로 밝혀졌다. 산림청 국립산림과학원은 소나무의 진화과정과 유전적 특성을 정립하는 과정에 꼭 필요한 엽록체의 유전자를 세계 최초로 완전 해독하는데 성공했다고 8월 5일 밝혔다.
소나무(학명:Pinus densiflora)는 최근 기후변화와 소나무재선충병 등으로 인해 분포 면적이 줄고 있어 유전자원 등의 보전대책 마련이 시급한 상황이다. 이번 유전체 연구에서 산림과학원은 강원도 삼척시 준경 숲에서 선발된 우량 개체인 '강원139호'를 활용했다. 이 수형목은 천연기념물 제103호인 정이품송(正二品松)의 후계목을 생산키 위해 어미나무로 선발된 보호수로 문화적 상징성도 크다.
산림과학원 연구 결과, 소나무 엽록체 DNA는 전체 11만 9875bp(베이스페어·유전자를 구성하는 DNA의 길이를 나타내는 단위) 크기의 113개 고리모양 유전자로 구성돼 있는 것이 확인됐다. 이 소나무 엽록체의 DNA 지도는 우리나라에 분포하는 소나무의 유전적 다양성을 평가하고 진화과정을 추적하는 데 활용할 수 있다. 또 다른 소나무류 수종과의 계통유전학적 관련성을 구명할 뿐만 아니라 종을 구분키 위한 DNA 표지 개발 등 학술적으로도 유용한 정보를 제공할 수 있다.
이석우 산림과학원 산림자원개량연구과장은 “소나무는 우리나라 국민나무로 반드시 지켜야 할 귀중한 산림자원"이라면서 “이번에 밝혀진 유전체 정보를 활용하면 소나무 육종기간을 대폭 단축할 수 있을 것으로 전망되는 등 생물주권을 지키는 데에도 크게 기여할 것으로 기대된다"고 말했다.
