우리나라 지방자치단체, 특히 기초자치단체가 대부분 같은 처지이지만 충북 옥천군도 지역 최대 현안이 인구감소방지 및 확대방안이다.
 
옥천군은 6월 14일 군청 상황실에서 민관(民官)합동 인구정책 간담회를 열었다. 옥천군의 인구 늘리기 정책 방향과 지원 시책 등을 공유하고, 인구 늘리기 협약 단체 간 정보교류와 네트워크 강화를 위해 마련한 자리였다.
  
간담회에는 상반기 인구 늘리기 릴레이 협약에 참여한 단체 대표 16명을 비롯해 김재종 옥천군수, 인구·아동·일자리·출산·귀농귀촌 등 관계 공무원 10여명이 참석했다. 옥천군의 인구정책 방향과 추진계획 보고를 시작으로 협약 단체 의견수렴과 인구 늘리기 활성화 방안이 논의됐다. 무겁고 딱딱한 간담회 형식에서 탈피한 자유로운 분위기 속에서도 한 명 한 명 진지한 태도로 토론에 집중했다고 한다.
  
토론자들은 저출산·고령화에 따른 옥천군 인구구조의 급격한 변화 등을 짚어보면서 “관 주도가 아닌 주민이 앞장서 변화에 적극적으로 대응할 필요가 있다"고 뜻을 모았다. 특히 인구 늘리기를 위해 소속 단체에서 할 수 있는 역할을 포함해 장기적으로 이어질 수 있는 정책 방향 등을 공유하며 허심탄회한 대화를 이어나갔다고 옥천군은 전했다.
  

  
김재종 옥천군수는 “저출산, 고령화, 일자리 부족 등으로 옥천군 인구가 계속 줄고 있는 상황에서 각 기관단체의 역할이 중요하다"라며 “앞으로 지속적인 관심을 당부하고 인구 늘리기에 지혜와 힘을 모아주길 바란다"라고 했다.
 
한편 옥천군은 군(郡)주도의 인구정책 한계에서 벗어나 지난 1월부터 인구 늘리기 릴레이 협약을 추진하고 있다. 연말까지 총 24개 단체를 목표로 현재까지 옥천군주민자치협의회, 여성단체협의회, 1388청소년지원단, 옥천청년회의소 등 16개 단체와 협약을 체결했다. 내년에는 이들 단체를 대상으로 인구 늘리기 공모사업 추진 등의 다양한 정책을 펼칠 예정이다.
  
5월말 현재 옥천군의 인구는 5만1330명으로, 65세 이상 고령인구 비율이 27.8%를 넘어 이른바 ‘초고령사회’에 접어들었다.