겨울을 앞두고 있다. 최근 첫눈으로 ‘폭설’이 내린 것처럼 올 겨울 이상기온이 예상된다. 기상청은 “올 겨울철 평균기온이 평년과 비슷하거나 높겠고, 기온이 큰 폭으로 떨어질 때가 있어 기온 변동성이 클 것"으로 전망했다.
      
이에 따라 정부는 겨울을 앞두고 독거노인의 건강과 편의를 위해 다양한 정책서비스를 제공할 방침이다. 보건복지부는 11월 28일 독거노인의 따뜻한 겨울나기를 위한 ‘동절기 독거노인 보호대책’을 수립·추진한다고 밝혔다. 이는 한랭 질환 인명피해 중 고령자 비중이 높다는 사실을 바탕으로, 독거노인의 경우 건강·주거 등이 상대적으로 취약하다는 판단에 따른 것이다.

 

정부는 비상연락망 구축 등 신속한 보고체계를 확립하고, 독거노인 가구에 대한 사전점검을 통해 응급상황에 선제적으로 대처할 예정이다. 특히 독거노인을 현장에서 직접 돌보는 생활관리사를 중심으로 가족·이웃 등과 비상연락망을 구축해 한파(寒波) 피해를 사전 예방한다. 응급상황 발생 시에는 관할 지방자치단체를 거쳐 복지부로 이어지는 신속한 보고체계를 구축·운영한다.

 

아울러 겨울철 누전 등으로 인한 화재 및 동파 사고 예방을 위해 취약 독거노인 가구의 전기·수도 등에 대해 사전점검도 실시한다. 지방자치단체가 수도사업소, 가스·전기안전공사 등 유관기관 협조를 통해 점검을 실시한다.

 

정부는 또 일선 돌봄 인력인 생활관리사 등을 통해 동절기 취약 독거노인에 대한 촘촘한 안전 확인을 실시할 예정이다. 한파·대설특보 발효 시 담당 독거노인에게 유선전화 또는 직접 방문하는 일일 안전 확인을 시행하고, 위급상황 발견 시 응급조치와 함께 응급의료센터 및 병원으로 이송하도록 한다. 전년 대비 현장 인력을 2000여 명 추가 투입해 신규·취약 독거노인 대상 현황조사를 통한 지역사회 내 독거노인 실태파악 및 동절기 후원물품 전달 등의 역할을 수행할 방침이다.
  
폭설·한파에 취약한 독거노인을 대상으로 집중 홍보를 통해 응급상황에 대한 대응능력도 강화한다. 생활관리사를 대상으로 한파 대비 행동요령 사전교육을 실시하여 담당 독거노인에게 전파하도록 하는 한편, 응급상황 시 도움을 받을 수 있는 연락처를 안내하도록 한다. 또한 경로당·노인복지관 등에 동절기 한파대응 행동요령 포스터를 배포하는 등 한파 대비 홍보를 진행한다.

 

정부는 민관(民官) 협력을 통해 후원물품을 지원하는 등 동절기 취약 독거노인이 보다 따뜻한 겨울을 날 수 있도록 힘쓸 계획이다. 민간 자원을 연계하는 ‘독거노인 사랑잇기 사업’을 통해 겨울이불 등의 난방용품도 지원한다. 민관에서 운영 중인 콜센터 직원 또는 자원봉사자가 독거노인과 결연을 맺고 정기적 안부확인 및 정서적지지, 후원물품 전달 등에 대해 지원할 방침이다. 또 경로당 난방비 월 지원액을 전년 대비 2만 원 올려 전국 6만5000여 개소에 5개월간(18년11월~19년3월) 월 32만 원씩 지원한다.

 

이상희 보건복지부 노인정책과장은 “지자체별로 동절기 독거노인 보호에 힘써줄 것을 당부하고 현장점검 등을 통해 지속적인 모니터링을 실시할 예정"이라고 밝혔다.