아시아·태평양 4국 순방을 앞두고 있는 마이크 펜스 미국 부통령이 지난 11월 9일(현지시각) “미국은 북한에 대한 전례 없는 외교·경제적 압박을 계속 하겠다"는 입장을 워싱턴포스트 기고문을 통해 밝혔다. 앞서 도널드 트럼프 대통령은 중간선거 직후인 지난 7일 북한의 비핵화와 관련해 “서두를 것이 없다"며 장기전을 예고했다.
         
펜스 부통령은 기고문에서 “우리의 결의가 그 나라(북한)를 협상 테이블로 이끌었다. 우리는 한반도의 완전한 비핵화를 달성할 때까지 제재를 포함한 압박 캠페인을 유지할 것을 모든 인도·태평양 국가들에 요구한다"고 밝혔다. 그러면서 “미국이 올해 한 해에 안보 원조 분야에서 인도·태평양 국가에 5억 달러 이상을 제공하고 있고 여기에는 지난 3년치를 다 합한 것보다도 많은 4억 달러 가까운 군사적 지원이 포함돼 있다"며 협조를 당부했다.

 

펜스 부통령의 이날 기고문은 미국의 ‘선(先)비핵화-후(後)제재 완화·해제’ 입장을 다시 한 번 북측에 확인해준 셈이다. 백악관은 언론 발표문을 통해 “펜스 부통령이 최종적이고 완전하게 검증된 한반도의 비핵화에 대한 트럼프 대통령의 의지를 재확인할 것"이라고 전했다.
         
한편 북한 입장을 대변하는 조총련 기관지 ‘조선신보’는 지난 10일 “미국이 속도조절론을 주장하면서 현상유지를 택한다면 대화를 할 필요가 없다"는 반응을 보였다.