세상을 바꾼 기술로 세계적 기업을 일군 빌 게이츠나 스티브 잡스의 성공 신화에 매료된 우리나라 젊은이들 사이에 창업에 대한 두 가지 고정관념이 자리 잡은 듯하다. 하나는 벤처 창업은 대학을 중퇴하거나 성격이 독특한 별난 사람들이 하게 마련이라는 고정관념이다. 하지만 이해진 네이버 창업자는 KAIST 전산학 석사, 변대규 휴맥스 회장은 서울대 제어계측학과 박사과정 수료자이다.
 
다른 하나는 정보통신기술, 특히 소프트웨어 분야에서 벤처 창업을 할수록 성공 가능성이 크다는 고정관념이다.
 
그러나 제조업에서 벤처 신화를 만든 기업인들도 적지 않다. 디지털 셋톱박스를 개발한 변대규 회장은 창업한 지 21년 만인 2010년 매출 1조원을 돌파했다. 기술창업의 성공 확률이 높지 않다고 여겨지는 소재·부품 분야에 맨손으로 뛰어들어 중견기업으로 키워낸 인물도 한둘이 아니다.
 
김정식 대덕산업 회장과 허진규 일진그룹 회장이 대표적 성공 사례로 손꼽힌다. 두 사람은 두 가지 측면에서 공통점을 갖고 있다.
   
첫째, 두 사람은 서울대 공대 출신의 엔지니어이다. 1929년생인 김정식 회장은 1956년 통신공학과(현 전자공학과)를, 1940년생인 허진규 회장은 1963년 금속공학과를 졸업했다.
   
김 회장은 1965년 1월 대덕산업을 설립해 국내 최초로 전기·전자제품의 핵심 부품인 인쇄회로기판(PCB) 생산에 도전한다. PCB는 장치산업이고 기술집약산업으로 전자산업 변화에 맞춰 개발돼야 하기 때문에 기술과 품질이 매우 중요하다.
 
김 회장은 창업 이후 50년간 오로지 PCB 사업 한 분야에만 전념하면서 1969년 가전용 PCB, 1975년 산업용 양면 PCB, 1982년 다층 PCB를 개발했다. 대덕산업은 흑백TV, 컬러TV, 퍼스널컴퓨터, 스마트폰에 필요한 PCB를 공급해 국내 전자산업 발전에 크게 기여한다.
 
허 회장은 1967년 1월 살림집 앞마당에 주물용 도가니를 걸고 핵심 소재 개발에 뛰어든다. 창업 2년 만인 1969년 변전용 금구류의 국산화에 성공한 이후 1975년 KIST와 동복강선 공동 개발, 1986년 서울대 생산기술연구소와 PCB용 소재인 일렉포일 공동 개발, 1987년 KIST와 공업용 다이아몬드 공동 개발에 성공한다. 세계 합성다이아몬드 시장의 절대 강자인 미국 제너럴일렉트릭이 제기한 특허 분쟁에서 5년간 소송전 끝에 승리해 세계 3대 공급업체 지위(시장점유율 25%)를 확보하기도 했다. 일진그룹은 종업원 3000명, 매출액 1조450억원(2010년 기준)의 초우량 기업집단으로 급성장했다.
  
둘째, 두 사람은 기업 이익의 사회환원 활동에도 앞장서고 있다. 허 회장은 1990년 6월 서울대에 신소재공동연구소를 건립해 기증했다. 당시 일진그룹 자본금의 절반이 넘는 35억원을 쾌척해 민간 기업이 대학에 연구소를 기증한 최초 사례로 기록된다. 이 연구소는 서울대만 사용하지 않고 다른 대학과도 공동 연구를 수행해 최첨단 신소재 기술을 개발한다. 일진그룹 성장을 견인한 주력 제품들이 이런 산학연 협력의 산물임은 물론이다. 또한 일진학술재단을 설립해 이공계 꿈나무에게 장학금을 지원하고, 한국공학한림원에 일진상을 만들어 공학기술 진흥에 공헌한 인물에게 시상한다.
 
김 회장은 1991년 산업기술진흥사업을 목표로 해동과학문화재단을 설립한다. 1991년 제정된 대한전자공학회 해동상을 시작으로 한국공학한림원, 한국통신학회, 한국마이크로전자 및 패키징학회에 각각 해동상을 제정해 총 256명의 대학교수에게 상금을 수여했다. 또한 서울대에 교육시설 지원 사업을 벌여 1996년 해동학술정보실을 마련하고, 2010년 3월 해동일본기술정보센터, 2010년 12월 해동학술문화관을 완공해 기증했다.
   
회사가 위치한 안산시 지역 발전을 위해 1996년 장애인 생활시설인 명휘원에 해동일터를 마련하고 대덕어린이집, 안산빈센트의원 등 노인·장애인·아동 복지 활동도 펼친다.
 
창업을 꿈꾸는 우리 젊은이들이 김 회장과 허 회장의 벤처 정신에서 희망과 용기를 얻게 되길 기대한다. 출처=매일경제 ‘이인식 과학칼럼’ 2015년 6월 10일