김 기자에 따르면, 65세 이상 인구가 29%에 이른 초고령국가 일본은 현재 국가적 화두로 세 가지를 꼽고 있다. ▲움직이는 고령 사회 ▲병원에 입원하지 않고 동네에서 늙어가기 ▲고립되지 않고 어울리기 등이다. 고령 인구 15%에 들어선 우리 사회가 미리 준비해야 할 것들이다.

   
‘움직이는 고령사회’의 핵심은 노인 개개인의 근육(筋肉)에 있다는 것을 일본에서 깨달았다고 김 기자는 전했다. 그는 근육 운동의 일상화를 강조한 '근육이 연금보다 강하다'는 기획기사를 보도하면서 도쿄 건강 장수 의료센터의 근육 운동법을 소개했다.

 

의사 출신인 김 기자에 따르면, 건강하게 늙기 위해서는 잘 먹어야 하는데 그러기 위해서는 ‘씹는’ 것이 중요하다. 일본은 ‘잘 씹는 구강 건강’을 강조하고 있다고 한다. 이런 차원에서 ‘80세까지 치아 20개를 유지하자’는 사회운동이 전개됐고 그 결과 현재 80세 이상 고령층 50% 이상이 치아 20개를 유지하고 있다.
 
일본은 또 휠체어를 타는 고령자를 위해 각종 조치를 취하고 있다고 한다. 휠체어의 이동이 용이하도록 주택 내부에 있는 문턱을 없앴고, 집 안 곳곳에 손잡이를 달았으며, 슬로프를 설치했다.

 

일본에서는 동네 치매 환자들을 보살피는 의료 사랑방도 5400여 곳에 이른다. 

 

이밖에 일본에서는 의사가 환자 집으로 찾아가는 ‘왕진(往診)’이 1년에 1000만 건 넘게 이뤄진다. 김 기자는 “왕진하는 일본 의사와 지내면서 왕진이 거동 불편한 노인에게 필요한 의료제도라는 걸 실감했다"고 했다.