신문은 정병국 바른미래당 의원실이 통일부에서 제출받은 자료를 근거로 “작년 방사능 피폭 검사자 10명 중 5명의 몸에서 각각 7~59개의 유전자 변이가 확인됐다"고 보도했다. 이들에게선 각각 279~1386mSv의 방사선 피폭 흔적이 나왔다고 한다. 최고치(1386mSv)를 기록한 48세 탈북 여성은 길주읍(풍계리에서 23㎞) 거주 당시 1~3차 핵실험(2006~2013년)을 겪었다. 앞서 30명을 대상으로 한 2017년 검사에선 4명의 피폭량이 250mSv를 초과했다. 일상생활에서 피폭되는 연간 자연 방사선량이 2.4mSv로 알려져 있다.
 
정용훈 카이스트 교수는 신문과의 인터뷰에서 "수백mSv 이상의 수치는 일상생활에서는 절대 나올 수 없다"며 "과거 미국 네바다주 등에서 핵실험을 했을 당시에도 이 정도로 높은 수치가 보고되지는 않았다"고 했다. 정 교수에 따르면, 핵실험으로 인한 방사능 피폭 연관성이 큰 것으로 추정된다.
 
관련 전문가들은 6차례의 핵실험으로 풍계리 주변의 토양과 지하수가 방사능에 오염됐을 가능성이 상당히 크다고 보고 있다. 주한규 서울대 원자핵공학과 교수는 조선일보와의 인터뷰에서 "후쿠시마 지역의 경우 평균 방사능 수치가 1mSv 정도고, 방사능 사고가 터졌을 때 현장 작업자도 (피폭선량이) 100mSv 이하였다"고 했다. 그러면서 "풍계리 출신 탈북민들의 검사 결과는 일반인의 수백 배에 달하는 엄청난 수준이고 방사능에 노출되지 않았으면 나올 수 없는 수치"라고 덧붙였다.
 
이 지역 출신 탈북자들 사이에선 수년 전부터 핵실험장 주변 마을에 기형아가 태어나거나 원인 모를 '귀신병'이 돈다는 증언이 다수 나왔다. 북한 사정을 잘 아는 정보기관 출신 인사는 "만탑산에서 발원한 장흥천·남대천이 길주군·화대군을 거쳐 동해로 흐른다"며 "해류를 타고 한국에 영향을 미칠 가능성을 면밀히 조사해야 한다"고 강조했다. 김태우 전 통일연구원장도 "풍계리 등 길주군 주민들은 핵실험 장소인 만탑산을 발원지로 하는 지하수를 식수로 사용한다"며 "이 식수를 통해 방사능에 노출되는 경우가 많을 것으로 본다"고 말했다.
  
조선일보는 “최북단인 고성에서 300㎞, 서울에서 450㎞ 떨어진 풍계리의 방사능 오염 가능성은 이처럼 우리 국민의 생명·안전과 직결된 문제인데도 통일부는 검사 결과를 발표하지 않았다"면서 “통일부는 국회 제출 자료에도 상세 내역은 비공개 처리한 것으로 알려졌다"고 보도했다. 이는 일본과 ‘과거사’ 싸움을 벌이고 있는 우리 정부가 2011년 원전 사고가 발생한 일본 후쿠시마 지역의 방사능 오염 문제를 거듭 제기하는 모습과는 딴판이다.
 
신문은 “검사 대상이 된 탈북민 상당수는 두통, 시력 저하, 후각·미각 둔화, 심장 통증, 백혈구 감소증, 뼈·관절 고통 등 원인을 알 수 없는 질환에 시달리고 있다"며 “하지만 정부는 이들에게 후속 안내를 소홀히 한 것으로 알려졌다"고 전했다.