김정은은 지난 4월 11일 제14기 최고인민회의에서 국무위원장에 재추대된 직후 권력기관의 주요 간부들을 대대적으로 세대교체했다. 이후 4월 12일 최고인민회의에서 시정연설을 한 이후 군 부대를 찾은 것이다.
   

 

 

김정은이 이날 찾은 공군부대는 조선인민군 항공 및 반항공군 제1017군부대라는 곳이다. 김정은은 집권 이후 여러 차례 이곳 1017부대를 방문했다. 이 부대는 평안남도 순천비행장에 자리잡은 비행연대로, 평양 방어 임무를 맡고 있는 것으로 전해졌다. 평양에서 약 20㎞ 떨어진 곳에 위치해 차량으로 1시간 정도 걸리는 것으로 알려졌다.
   
북한은 비행사단(우리의 비행단 개념) 아래 통상 3~4개의 비행연대(우리의 비행대대 수준 부대)를 두는 편제를 갖고 있다. 군 당국에서는 비행연대인 1017부대가 20~30대 정도의 항공기를 보유하고 있는 것으로 추정하고 있다. 특히 1017부대는 우수부대를 의미하는 '오중흡 7연대' 칭호를 받은 부대로, 북한 내 최정예 비행연대로 평가를 하기도 한다.
  
북한의 주력 전투기인 미그-29(MiG-29)와 공격기인 Su(수호이)-25 등을 운용하고 있다. 이날 북한 매체가 보도한 사진에서도 미그-29와 Su-25가 확인됐다. 미그-29기의 기동 장면도 함께 연출되기도 했다.
   
북한군은 1985년부터 미그-29기를 도입하기 시작했다. 1017부대가 있는 순천비행장과 평안남도 온천 비행장 등에 배치돼 주로 평양 방어에 사용하고 있다. 미그-29는 지난 2003년 동해 공해상에서 정찰임무를 수행하던 미군 RC-135S 코브라 볼 정찰기 요격에 동원되기도 했다.
  
민간연구기관 등에 따르면 북한은 미그-29기를 총 40여 대를 도입한 것으로 추정되지만, 정보당국은 이보다 적은 16대 안팎으로 판단하고 있는 것으로 알려졌다. 4세대 전투기인 미그-29는 최대 속도 음속 2.25로 날 수 있다. 30㎜기관포 1문을 장착하고 있으며, 최대 3500㎏의 미사일과 폭탄이 탑재 가능하다.
 
다만 4세대 전투기이지만 같은 4세대 전투기인 우리 F-15K 전투기에 비해서는 성능이 현저히 떨어지는 것으로 평가된다. 북한의 미그-29는 초기형이어서 구시대 전투기로 알려졌다.
  
이날 북한 노동신문에 보도된 Su-25는 지상군 근접 지원을 위해 개발된 공격기다. 주로 순천비행장에 배치된 것으로 알려졌다.
 
북한군은 1987~1989년 수출형 버전인 Su-25K를 36대 도입했다. 당시 소련은 Su-25 운용을 위해 군사고문단을 북한에 파견하기도 했다. 북한은 Su-25에 정밀유도무기를 장착하려고 했으나, 예산 문제 등으로 도입하지 못한 것으로 알려졌다.
  
이날 김정은이 공군부대를 방문한 것과 관련해 전문가들은 외세의 공격에 자신들이 방어를 제대로 할 수 있다는 점을 선전하기 위해서인 것으로 보고 있다.
     
한편 북한 중앙통신은 "최고 영도자(김정은) 동지께서는 전투직일근무를 수행하고 있는 추격습격기들을 이륙시켜 비행사들에게 어렵고 복잡한 공중전투조작을 시켜보라고 명령했다"고 보도했다.