대한지질학회는 3월 20일 서울 중구 프레스센터에서 기자회견을 열고 2017년 발생한 경북 포항 지진(리히터 규모 5.4)과 관련해 “자연적으로 발생하지 않았다"면서 "인근 지열발전소가 촉발했다“고 발표했다.
 
지열발전은 땅을 4~5㎞ 파 물을 주입한 뒤 땅의 열로 데워 발생한 증기로 터빈을 돌린다. 물을 고압으로 발사하는데다가 물을 넣고 빼내는 과정에서 지반이 약해지고 단층에 응력이 쌓여 지진을 유발할 가능성이 있다.
  
정부연구단장을 맡은 이강근 서울대학교 지구환경과학부 교수는 "조사 결과 지열발전을 위해 실시한 수리자극(Hydraulic Stimulation)이 작은 규모의 지진을 유발했다"면서 "그 영향이 시간이 지나면서 본진의 진원 위치에 도달했고, 누적되면서 포항 지진이 촉발된 것으로 보인다"고 말했다.
 
정부연구단의 조사에 함께 참여한 해외조사위원회도 "지열발전을 위해 주입한 고압의 물이 알려지지 않은 단층대를 활성화해 포항 지진 본진을 촉발했다"고 분석했다.
   
포항 지진은 2017년 11월15일 발생했다. 2016년 9월 경북 경주(규모 5.8)에 이어 한국 지진 중 두 번째로 강력했다. 118명의 부상자가 생겼고 845억원의 재산 피해가 났다. 포항 지진의 원인으로는 그동안 '인근 지연발전소에 의해 유발됐다'는 의견과 '자연 발생했다'는 의견이 대립해왔다.
    
이와 관련해 2018년 4월 이진한 고려대학교 지구환경과학과 교수 등이 '포항 지진은 지열발전을 위한 물 주입으로 발생했을 가능성이 있다'는 내용의 연구 결과를 국제학술지 사이언스(Science)를 통해 발표하기도 했다.
    
이에 정부는 포항 지진과 지열발전의 상관관계를 조사하기 위해 국내·외 전문가로 구성된 정부연구단을 작년 3월 구성했다. 지금까지 약 1년간 정밀조사를 진행해왔다.
   
포항 지진이 지열발전에 의해 발생했다는 조사 결과가 나오면서 포항 시민들이 정부를 상대로 낸 소송에도 관심이 집중된다. 포항 시민들은 '포항지진범시민대책본부'를 결성, 지열발전을 주관하고 예산을 지원한 정부를 상대로 손해배상청구 소송을 제기한 상태다.

 

 

 

이날 정부연구단 발표에 대해 정승일 산업통상자원부 차관은 정부세종청사에서 브리핑을 통해 "현재 경북 포항 외에 지열발전 사업을 진행하고 있는 곳은 없다"면서 "지열발전 상용화 기술개발 사업을 관련 절차에 따라 중단하겠다"고 밝혔다.

 

정 차관은 "추가적인 지열발전 사업을 계획하고 있지는 않다“면서 "지열발전 관련 위험성이 제기된 만큼 (신규) 사업 추진은 신중하게 검토하겠다"고 덧붙였다.
   
정 차관은 이날 브리핑에서 "포항시와 협조해 지열발전 상용화 기술개발 사업을 영구 중단하고 해당 부지는 조속히 원상 복구하겠다"는 계획을 알렸다. 감사원에 청구된 국민감사 이외에도 지열발전 상용화 기술개발 사업의 진행과정 및 부지 선정이 적합했는지 여부는 엄정하게 조사하겠다는 입장이다.
 
또 향후 5년간 2257억원을 들여 포항 흥해 지역에 특별재생사업을 추진한다. 주택과 기반시설을 정비하고 공동시설을 설치한다. 이중 국비는 718억원 투입한다.

 

'흥해 특별재생사업 이외에 포항시민에게 별도로 보상할 계획이 있느냐'고 묻자 정 차관은 "지방자치단체 및 주민 의견 수렴 등을 거쳐 (특별히 지원이) 필요한 게 있는지를 관계 부처와 함께 조사할 것"이라고 설명했다.

 

정 차관은 "지진으로 상처를 받고 어려움을 겪은 포항 시민 여러분께 깊은 위로의 말씀을 드린다"고 전했다.